Drakensberg, KwaZulu Natal

Hallo ihr Lieben,

Lange nicht geschrieben, ich weiss, aber die letzten Tage waren voller Erlebnisse. Ich habe zum ersten Mal Weihnachten bei hochsommerlichen Temperaturen verbracht, was sich wirklich sehr ungewöhnlich angefühlt hat. Eigentlich hat es sich gar nicht wie Weihnachten angefühlt, weil zudem am 24.12. hier eigentlich nicht viel passiert.

Wir hatten ein schönes Braii und sind dann früh ins Bett. Klar hab ich zuhause angerufen, aber trotzdem kam keinerlei Weihnachtsstimmung auf.

Am 25.12. sind wir dann in die Kirche, weil die Taufe von Neils Schwesters Sohn Joshua war. Als wir dort dann Weihnachtslieder gesungen haben, sind dann doch ein paar Tränen bei mir geflossen und ich habe sehr an meine Familie denken müssen.

Nach der Messe sind wir dann zu Alison, wo es Salate und Kuchen gab. Die ganze Familie war da, inklusive Großgroßeltern. Wir saßen alle im Kreis im Garten und haben erzählt. Es war sehr schön. Familie scheint in Südafrika einen sehr hohen Stellenwert zu haben, das finde ich schön.

Am Abend waren wir dann wieder in Neils und Carolines Haus und Ihre Mutter und Schwester mit Freund kamen zu einem weiteren Braii und einer heißen Weihnachtsfeier. Es wurden dann Geschenke ausgepackt, Wein getrunken und wieder erzählt. Hat sich aber immer noch nicht wie Weihnachten angefühlt…

Neil und Cal haben einen 6monate alten Rotweiler, der einen total süssen Charakter hat. Normal mochte ich die Rasse nicht, aber die Mila hat meine Meinung echt verändert. Sehr sehr süsser Hund und eigentlich mehr Katze.

Ja, am 27.12. sind wir dann ganz früh morgens richtung KwaZulu Natal losgefahren, in die Drakensberge. Das kann mich vorstellen wie das Karwendel Gebirge in Oberbayern. Wunderschöne Landschaft, wunderschöne Flora. Ich hatte überhaupt nicht das Gefühl in Südafrika zu sein. Krass, wie unterschiedlich das Land ist.

Gestern sind wir mit Neils 4x4 zu einem 2.900m hohen Gipfel hochgefahren, was sich als sehr abendteuerlich dargestellt hat. Ich habe so einige Male den Atem angehalten, da die Straßen sehr sehr schlecht waren. Es waren nur 35km, jedoch haben wir hoch über zwei Stunden hoch gebraucht. Es war sehr mühselig und wir wurden ganz schön durchgeschüttelt. Aber als wir dann auf dem Gipfel ankamen, waren wir froh, dass wir die Tour durchgezogen haben. Eine total veränderte Landschaft. Um ehrlich zu sein, so stelle ich mir Nepal vor. Die Menschen sind mit vielen Decken behangen gekleidet und leben in gelehmten und gemauerten Hütten. Ihre Fortbewegungsmittel sind Esel und Pferde. Die Landschaft ist eher karg, viel gelbliches Gras, keine Blumen, und 10°C weniger als am Fusse des Berges.

Wir sind dann in den Pub, der übrigens der höchstgelegene Pub in ganz Afrika ist, eingekehrt und haben die Aussicht genossen. Der Wind war jedoch ziemlich kalt und so haben wir uns nach unserem Lunch wieder auf dem Weg abwärts gemacht. Auf diesem kurzen Trip habe ich ingesamt vier Stempel in meinen Pass bekommen: Den ersten als wir Südafrika verlassen haben, den zweiten als wir in Lesotho am Gipfel des Berges ankamen, den dritten und vierten jeweils beim Rückweg. Das waren die schnellsten Stempel meiner bisherigen Reisen.

Hier in den Drakensbergen leben wir in einem sehr süssen Berghaus, umrandet von wunderschöner Natur. Wir sind hier zusammen mit Cals Mama Nicki, ihrer Schwester Katie und deren Freund Warren. Sehr nette, unkomplizierte Truppe.

Gestern war das Wetter hervorragend und heiss, heute haben wir leider das Gegenteil, aber wir haben uns den Kamin angezündet und nach einem langen Spaziergang trinken wir jetzt hier Tee und spielen Karten.

Wir sind jetzt noch bis 2. Januar hier und dann geht es auf der Garden Route weiter, und damit beginnen auch die letzten zwei Wochen unserer großen Reise. Unglaublich.

Ich erlebe täglich soviel. Südafrika ist ein fantastisches Land und die Menschen hier sind unglaublich gastfreundlich und nett. Johannesburg hat sich ganz schön gemausert, seitdem ich das letzte Mal hier war. Die WM wird dem Land so gut tun.

Werd jetzt mit Mila spazieren gehen. Es ist fast herbstlich draussen mit gerade mal 20°C, aber das ist auch mal ganz schön nach all der Hitze.

Melde mich wieder, wenn es mehr zu erzählen gibt.

Alles Liebe,

Silvia

Swakopmund Impressions

Little Germany in South-West Africa

Hey ho! Merry 4th Advent to everyone – wherever you may be!

I am sitting in the very quaint and lovely little “Hansa Hotel”, which was state of the art, latest fashion and very chic – in 1905...We are in Swakopmund / Namibia. And this town is more German than most towns in rural Germany – fascinating! But first things first.

After our stay in Sabi Sands had come to an end, we said our Goodbyes to our new friends in the bush – amazing time in another paradise! I just love the bush.

Our plane from Nelspruit to Joburg was even smaller than the ones before, but I guess they will have even smaller planes waiting for us in Namibia...Bit of a flying odyssey we have ahead of us – 9 flights in 7 days.

After a couple of hours in Joburg we finally boarded our very crowded flight to Windhoek, which was refreshingly short and uneventful. Before the descent we were informed that an outside temperature of 43 degrees was awaiting us. My word...

From Windhoek Airport we were taken to the Olive Grove Guest House – which turned out to be the biggest surprise so far on our short journey. Our travel agent &beyond had booked us into the garden suite, which was just breathtakingly beautiful! The interior design was so African, so stylish – I hope the photos do somehow bring that across! In fact it was so beautiful, and we felt so at home there that we decided to stay in, and to give downtown Windhoek a miss, in benefit of a romantic dinner (Kudu – new favourite game!) on the terrace, a skinny dip in our private pool – and a good nights’ sleep.

After exactly that and a hearty breakfast we were once again collected and transferred to the small Eros (?!) Airport, to board our Air Scenic plane to Etosha. The Scenic guys were mildly shocked about the size of our big Rimowa suitcases, but luckily we were the only passengers so there was space in the plane. If one can talk about space in a six-seater Cessna 210... ;-)

The flight up North was just beautiful, and it was wonderful to see how the scenery changed, from sandy, to rocky, to low bushes, to finally just open plain.

Quick lecture about Etosha: Etosha is a National Wildlife and Game Park in Namibia, about 500km North of Windhoek, though still about 400km away from the Northern border to Angola. Etosha is popular for tourists, as it presents a plain, with its own flora and fauna – quite unique in the world! The plain changes colour, from a healthy sandy yellow, to a light alga green, as it gets completely covered by water when it rains, which in return leaves algae when the rain dries off. The vegetation is low, bushes and shrubs, with the odd Acacia tree in between. All in all very different to the Sabi Sand bush but very beautiful in its own way.

Our lodge “The Fort” was just outside the National Park, in the Onguma Game Reserve. The lodge was modelled after a North African fort, with beautiful Moroccan interior style, long curtains, big laterns and plush furniture. All open, no glass windows, with stunning pools, towers and its own watering hole. Again – I hope Silvias photos do stress the beauty of this place.

Our spacious and truly luxurious bungalow, once more with own viewing terrace, outside shower and stunning interior, left no desires – apart from some windows for Silvia...as the bungalow totally lacked any form of windows or doors – it had tent walls or doors, either rolled up - or down. Very cool in my eyes, not quite so comforting for my better half, in view of potential snake, spider and scorpion visits during the night. The aircon also battled badly against the combination of an open room and blistering outside heat. But – we survived uncooked and uneaten, maybe thanks to the mosquito net we had brought along from England? So well prepared - thank you, Nick.

In true African style we were showered with warm hospitality and amazing food, whilst Silvia became best friends with the all-men staff. Very nice guys who were superquick in fulfilling all our demands and desires.

We did two game drives, one in the smaller Onguma Game Reserve, with the classic ‘Out of Africa’ G&T sundowner in the wild bush, so very beautiful.

The other game drive went into the National Park, with lots of game, stunning scenery and amazing heat! The highlight was certainly to watch a pride of ten lions devour a freshly killed zebra – what a gory but real sighting!

Our last night there was made even more special, as after dinner every member of staff joined in for a singing and dancing performance in true bushmen style, very entertaining!

Our farewell was once more hard, but our journey continued – now towards the coast.

Meaning – another flight, another Scenic 6-seater Cessna, this time with Swedish pilot Jonas, another destination: Swakopmund.

Swakopmund was a special request of mine when I was discussing the travel itinerary with the travel agent. As a small boy my grandmother, at my bedside, had sung these fascinating songs about Ascari warriors, about a diamond rush and about brave German soldiers in Africa, songs she herself had learnt from her mother.

My grandmother told me many stories about how this country was bit by bit conquered and colonised by expedition battalions of the German navy, how gold-diggers and diamond hunters pushed further and further into this rough and wild country, faced with hostile climatic condition and even more hostile Herero tribesmen, and how in this country, far down in the South-West of the second biggest continent , 10,000km away, a second Germany was created. A country called German South-West Africa.

I do not approve of any colonisation in general, and certainly not of this one in particular – but believe me, from a historic and demographic point of view it is highly fascinating to discover all these historic traces in this town. Swakopmund was host to the most important harbour for German settlers and explorers, and the town really resembles a typical German settlement at the turn of the previous century.

Only 10 percent of the 30,000 people in Swakopmund are of German decent, but there is so much in the architecture, the street signs, the shop names, the general feel that makes this town so German. Plus it really is one of the the cleanest city I have ever seen! Overall a very pretty town, with a fascinating history, and a very strange feeling to it.

Upon arrival at some small airstrip we were taken into Swakopmund to our accommodation, the patriarchal and proud Hansa Hotel. Founded in 1905, with hardly any modernisation since, it proudly boasted back then “with radio reception every evening, running water, and salon for dance activities”. Telephone number of the Hansa Hotel in 1905 was “9”. Today the Hansa feels a little dated, but very quaint, with lots of explorer charm and interior that will be back in fashion, in some hopefully very distant future 

We strolled around town today, in some rather chilly weather for a change (we left Onguma at 38 degrees, here at the coasts it is a mere 20!), amazed by all that above-mentioned Germaness, and had a Schnitzelbrötchen (Schnitzel bread roll) and some Stollen for lunch. The Atlantic Ocean is very wild here, and ridiculously cold – unlike the calm and warm Indian Ocean we know from Mauritius.

Dinner was a good and solid Wiener Schnitzel in the “Lighthouse”, and now we enjoy the night in civilisation – before we will head into the true desert tomorrow. What an adventure!

Lots of pictures on facebook – and lots of love from room 101 of the Hansa Hotel in Swakopmund / Namibia

Etosha National Park and "The Fort"

Onguma "The Fort"

Ich sitze hier auf der Terasse des Onguma Forts. Obwohl ich nicht die beste Geschichtenschreiberin bin – meine Talente liegen mit Sicherheit anderswo – versuche ich dennoch diese unglaubliche Schönheit hier zu beschreiben.
Ich höre Vögel zwitschern und schreien, Grillen zirpen und weitere Tiergeräusche, die ich nicht zuordnen kann. Ein richtig warmer Wind weht und dabei ist es gerade mal 8.30h. Wir sind seit Stunden wach, denn der Tag erwacht hier vor 5h morgens. Es ist einfach nur wunderschön, hier aufzuwachen, mit den Gerüchen und Geräuschen, die uns Europäern so fremd sind.
Ich sitze also hier auf der Terasse und beobachte das Wasserloch, welches ca. 20 Meter entfernt liegt. Neben einigen Warzenschweinen, einer Herde Springböcken haben sich auch drei weibliche Kudus eingetroffen, um ihren Durst zu löschen. Es hat schon lange nicht mehr geregnet, und das Land ist ausgetrocknet. Wasser ist sehr rar und so wandern viele Tiere von weit hierhin, was uns ein fantastisches Programm bietet. Gestern Abend war sogar ein Löwe hier.
Wir leben hier in einem alten Fort, das unglaublich stylisch renoviert wurde. Ich muss mich zügeln, nicht alles dreimal zu fotografieren, aber die Location schreit förmlich danach. Es ist alles im marokkanischen Stil eingerichtet, was ihr auf den Fotos gut sehen könnt. Wir sind hier in the middle of nowhere und die ersten 1,5 Tage waren wir auch tatsächlich die einzigen Gäste und genoßen fast VIP – Standard. Die Menschen die hier arbeiten sind unglaublich herzlich und zuvorkommend und wir haben uns schnell mit ihnen angefreundet. Gott sei Dank gibt es Facebook so können wir mit dem ein oder anderen in Kontakt bleiben. Auf jeden Fall werden wir Edwin,unseren Koch, Albertus unseren Kellner und Previous unseren Guide sehr vermissen. Gestern abend meinte Albertus, dass er noch eine Überraschung für uns hätte. Nach dem Dessert ist dann das ganze 17köpfige Team aufgelaufen und hat mehrstimmige afrikanische Lieder gesungen. Das war so unglaublich schön und ich hätte Stunden zuhören können. Was ein Setting – auf der einen Seite der Sonnenuntergang, davor das Wasserloch mit trinkenden Tieren und auf der anderen dieser afrikanische Gesang. Einfach nur unvergesslich schön.
Wir haben hier im Etosha Nationalpark zwei Gamedrives gemacht. Hatten ein tolles Erlebnis als wir eine Löwenherde von 10 Löwen dabei beobachten konnten, wie sie ein frisch erlegtes Zebra verspeisten. Wir können uns echt glücklich schätzen, denn sowas bekommt man nur selten zu Gesicht. Auch eine halb verweste Giraffe haben wir gesehen und natürlich auch etliche lebendige, sowie Kudus, Empalas, Füchse, Zebras, Wildebees, Adler, und und und
Heute geht es dann auch schon wieder weiter nach Swakopmund wo wir einen Nacht Zwischenstop einlegen und morgen dann weiter nach Sossusvslei fliegen werden. Mit den zwei Tagen im dortigen Wüstencamp schließen wir dann auch unsere Namibiareise ab, jedoch wird das mit Sicherheit das Highlight werden. Wobei ich sagen muss, dass bis jetzt eigentlich alles ein Highlight war. Nach der Leadwood Lodge dachte ich, dass es eigentlich nicht mehr besser werden kann und dann kommen wir hier in diesem Schmuckstück an, das man in dieser vertrockneten weiten kargen Landschaft einfach gar nicht erwartet.
Hier habe ich zudem richtig gemerkt, dass wir mitten in Afrika sind, denn hier gibt es so etliche giftige Tiere und man muss eine gewisse Vorsicht an den Tag legen. Albertus wurde vorgestern in seinem Bett von einem Skorpion gestochen. Es war jetzt kein tötlicher Stich, aber er hatte zwei Tage lang Schmerzen. Seit dem kontrolliert er jedes Mal sein Bett, bevor er sich reinlegt.
Previous hat vor einigen Tagen eine schwarze Mamba aus seinem Zimmer gefischt. Ich muss dazusagen, dass das Personal ebenerdig lebt und die Gäste alle auf Stelzen, daher sind sie eher gefährdet, dass da mal was hineinkrabbeln kann. Aber dennoch, nachdem ich das gehört habe, habe ich auf angefangen, hinter Kissen und unters Bett zu gucken, bevor ich mich schlafen gelegt habe. Es gibt hier natürlich auch viele wilde Tiere und einmal lag sogar ein Leopard auf der Terasse eines Gastes. Man muss einfach lernen, sich an die Gefahren anzupassen. Um das Fort herum gibt es jede Menge Termitenhügel und in diesen ist das bevorzugte Zuhause von Schlangen. Apropros Schlangen, bevor wir heute abheben werden wir noch einen Schlangenpark gehen und uns mal die Dinger in live angucken. Ich habe einen Riesenrespekt vor ihnen, jedoch würde ich sie gerne mal in sicherem Abstand sehen.
Die Temperaturen hier sind gewöhnungsbedürftig. Morgens ist es definitv am angenehmsten, aber gegen Mittag kann man es wirklich nur noch mit literweise Mineralwasser, Abkühlung im Pool und im Schatten aushalten. Solche Temperaturen habe ich wirklich noch nicht erlebt. Angenehm ist jedoch dieser wunderbare warme Wind, wenn man abends noch draussen sitzt. Sowas gibt es in Europa gar nicht.
Es fällt mir wiedermal schwer, von hier Abschied zu nehmen, denn es war etwas ganz Besonderes mit tollen Menschen, tollen Erlebnissen, unglaublich leckeres Essen (ich werde in England doppelt so hart im Gym arbeiten müssen ;( ) und einer großen Portion schöner Erinnerungen, die ich fest in meinem Herzen trage.
Afrika ist unglaublich schön und wer sich nach Ruhe, Harmonie und unvergesslichen Erlebnissen sehnt, der ist hier genau richtig.
Schaun wir mal, wo wir heute Abend sein werden. Es ist ein großes Abendteuer was wir hier erleben und wir sind dankbar, dass wir es erleben dürfen. Jeder Tag ist ein kostbares Geschenk, jeder Tag bringt neue Geschichten und viele schöne Momente.
Bis bald,
eure Silvia

Olive Grove, Windhoek

Gute Morgen aus Windhoek!

Boah, war das eine Nacht. Als wir gestern in Windhoek gelandet sind und der Pilot die Aussentemperatur durchgesagt hat, dachte ich zunächst, er hätte sich versprochen. Ich meinte sogar zu Nick "der meint bestimmt 34°C und nicht 43°C". Als wir jedoch das Flugzeug verließen, war sehr schnell klar, dass es kein Versprecher gewesen war. Was für eine Hitze! Sowas hab ich zuvor noch nicht erlebt.
Die Immigration hat uns dann etwas aufgehalten, aber nach 45min. waren wir durch und wurden vom perfekt organsierten &Beyond Team abgeholt. Die 40minütige Fahrt zu unserer Unterbringung verging schnell und wir konnten schon einen Eindruck von der tollen Landschaft von Namibia bekommen.
Angekommen in der Olive Grove waren wir total überrascht: Wir dachten, es handle sich hier um ein kleines Bed&Breakfast. Von klein kann hier jedoch keine Rede sein. Unsere Wohnung ist riesig und bietet jeglichen Komfort. Sogar ein kleiner privater Aussenpool steht zu unserer Verfügung. Absolut stilvoll und wunderschön eingerichtet.

Nachdem die Hitze und die Strapazen der Reise uns doch etwas zu schaffen machten, blieben wir in unserer Wohnung und hatten Dinner auf unserer Terasse. Um 22h hatte es immer noch 32°C und selbst der Sprung in den Pool schaffte keine Abkühlung. Die Klimaanlage musste die ganze Nacht schwer arbeiten und trotzdem haben wir geschwitzt und sind oft aufgewacht.
Obwohl wir in Mauritius und Süd Afrika bereits heisse Temperaturen hatten, ist das hier nochmal ein ganz anderes Kaliber.

War dann heute schon ab 5h wach, weil es auch so unglaublich früh hell wurde.
Um 8.45h kommt dann auch schon wieder unser Taxi und bringt uns zum Eros Flughafen, wo wir gen Mukuti Airport fliegen werden. Dort werden wir vom Staff des Onguma Plains Camp abgeholt wo wir zwei Tage verbringen werden. Dies befindet sich im Etosha Nationalpark.

Momentan reisen wir soviel, dass ich das Gefühl habe, gar nicht mehr die ganzen Eindrücke verarbeiten zu können. Die nächsten 10 Tage werden wir nochmal 10mal fliegen, teilweise mit Propellermaschinen, wo nur 4 Leute drin sitzen. Alles sehr aufregend und neu.
Schauen wir mal, wo wir heute abend sein werden.
Ich halte euch auf dem Laufenden! Der Bilderupload hier dauert ewig lange, daher werde ich weiterhin bei Facebook Alben anlegen.

Macht´s gut,
eure Silvia